Sam Bankman-Fried, fondatore della borsa di criptovalute FTX, si è confrontato giovedì con un procuratore federale in un’accesa battaglia legale durante il processo per frode criminale che sembra aver frustrato il giudice.

Bankman-Fried doveva salire sul banco dei testimoni dopo tre settimane di testimonianze devastanti per il 31enne prodigio della criptovaluta, accusato di aver sottratto miliardi di dollari ai clienti.

Ma il giudice federale Lewis Kaplan ha preso l’insolita decisione di mandare a casa la giuria giovedì e di ascoltare Bankman-Fried, i suoi avvocati difensori e un procuratore che esaminavano gli aspetti tecnici della sua imminente testimonianza.

La mossa ha fatto slittare la comparsa della Bankman-Fried davanti alla giuria almeno a venerdì.

Bankman-Fried, un tempo una delle figure più rispettate nel settore delle criptovalute, è stato accusato di sette capi d’accusa per frode, appropriazione indebita e associazione a delinquere.

Se condannato, potrebbe rischiare un ergastolo di fatto di oltre 100 anni di carcere.

L’udienza di giovedì sembrava inizialmente limitata ai dettagli, ma l’assistente del procuratore Danielle Sassoon ha presto scoperto che la Bankman-Fried, nota come SBF, offriva risposte evasive, attirando un’osservazione tagliente da parte del giudice.

Ha chiesto a Bankman-Fried informazioni sulle pratiche commerciali, in particolare se un documento interno stabilisse come Alameda Research, la società di trading di sua proprietà, potesse utilizzare i fondi depositati in FTX, ma non ha saputo rispondere in modo esauriente.

Inizialmente calmo, Bankman-Fried è rimasto visibilmente sorpreso e ha fornito risposte evasive.

“L’imputato ha un modo interessante di rispondere alle domande”, ha detto il giudice Kaplan.

In un altro momento, Bankman-Fried non ha chiarito se sapeva che Alameda doveva denaro a FTX o che la società di investimento godeva di un trattamento preferenziale rispetto ad altri clienti.

Durante l’udienza, l’avvocato della Bankman-Fried, Mark Cohen, ha suggerito che le domande andavano oltre lo scopo di un’udienza tecnica, ma il giudice non è intervenuto.

“La nostra posizione è che l’uso dei fondi non era improprio e che il nostro cliente non credeva che fosse improprio”, ha detto Cohen.

Da parte sua, Bankman-Fried ha ripetutamente contestato la formulazione di Sassoon secondo cui Alameda avrebbe usato i fondi dei clienti di FTX per investire.

Al momento della bancarotta di FTX, nel novembre 2022, circa 8,7 miliardi di dollari non erano stati contabilizzati. La maggior parte dei fondi è stata recuperata dai liquidatori e dovrebbe essere versata ai clienti all’inizio del 2024.

Bankman-Fried ha incolpato gli ex colleghi per l’improvviso crollo di FTX.

Ma nelle ultime settimane alcuni testimoni chiave, tutti ex dipendenti di FTX o Alameda, hanno smentito la sua versione.

Sulla base di documenti interni compilati dall’accusa, hanno affermato che c’era lui dietro le violazioni e che non perdeva di vista la situazione finanziaria di FTX e Alameda.

Tra i testimoni c’era anche Caroline Ellison, ex partner commerciale e fidanzata di Bankman-Fried.

Ha offerto prove schiaccianti contro di lui e ha fornito dettagli sulla sua gestione, affermando che era coinvolto in tutte le decisioni più importanti.

Ellison, laureato in matematica all’Università di Stanford, è stato nominato dalla Bankman-Fried nel 2021 a capo di Alameda, le cui attività sono state in gran parte finanziate dal denaro dei clienti di FTX a loro insaputa.

La donna si è dichiarata colpevole di frode e ha accettato di collaborare con l’accusa, così come altri due stretti collaboratori della Bankman-Fried.

La decisione di Bankman-Fried di testimoniare in propria difesa è insolita in un Paese in cui gli imputati penali generalmente rifiutano di farlo perché devono affrontare il controinterrogatorio e corrono il rischio di incriminarsi.

Il produttore hollywoodiano Harvey Weinstein, il comico Bill Cosby, il cantante R. Kelly e il trafficante di droga Joaquin “El Chapo” Guzman sono stati tra gli imputati di alto profilo che hanno rifiutato di testimoniare nei loro recenti processi.