È poco prima dell’alba di sabato 7 ottobre e centinaia di militanti di Hamas si stanno avvicinando al confine di Gaza con Israele. In pochi minuti lo attraverseranno, aprendo le porte dell’inferno.

Quella mattina di quasi tre settimane fa, né i soldati israeliani che controllavano la barriera di confine high-tech di Gaza né i civili che vivevano nelle città e nei kibbutzim vicini avevano idea che Hamas stesse per lanciare il più sanguinoso attacco nei 75 anni di storia di Israele.

Hamas, il movimento islamista palestinese che ha governato Gaza negli ultimi 16 anni, l’ha chiamata “Operazione Al-Aqsa Flood”, in riferimento alla moschea della Città Vecchia di Gerusalemme che ospita il terzo luogo sacro dell’Islam.

Secondo gli esperti militari israeliani, è stata pianificata meticolosamente per mesi, forse anche per un anno, proprio sotto il naso dei suoi famosi servizi di intelligence militare.

In uno dei video pubblicati sui social media, si vedono militanti di Hamas lasciare le loro case a Gaza e dirigersi verso la recinzione, alcuni dei quali gridano “Allahu Akbar” - in arabo “Dio è il più grande”.

L’operazione inizia alle 6:28 del mattino (0328 GMT) quando l’esercito israeliano rileva improvvisamente il lancio di centinaia di razzi verso le comunità israeliane di confine.

Anche se il sistema antimissile Iron Dome entra in funzione, viene rapidamente sopraffatto dal numero di persone.

A questo punto, i militanti hanno corso attraverso i campi, con quelli davanti vestiti come contadini. Dietro di loro ci sono altri che indossano tute militari simili a quelle delle truppe israeliane.

Altri indossano magliette nere e gilet imbottiti di munizioni e granate. Molti indossano le fasce verdi dell’ala armata di Hamas, le Brigate Ezzedine Al-Qassam, e portano con sé telecamere miniaturizzate in stile GoPro per riprendere gli eventi, filmati che in seguito si riveleranno cruciali per mostrare come si sono svolti i fatti.

Alcuni filmati saranno pubblicati sui social media. Altri saranno recuperati dalle telecamere dei militanti uccisi dalle truppe israeliane e poi condivisi con i media.

I filmati mostrano l’agilità di questi combattenti di Hamas ben addestrati, la loro disciplina, il peso degli armamenti che portano con sé, le armi automatiche, le granate e i lanciatori anticarro.

“Per essere invisibili, hanno iniziato a distruggere le telecamere di sorveglianza in cima alle torri di guardia dell’esercito e le mitragliatrici controllate a distanza con l’aiuto di esplosivi lanciati da droni o usando fucili automatici”, ha dichiarato all’Afp il portavoce militare colonnello Peter Lerner.

In questa fase, “hanno aperto 20 brecce (nella barriera di sicurezza) con l’aiuto di esplosivi piazzati contro il filo spinato o i blocchi di cemento” del confine con Gaza, che è il modo in cui la barriera è costruita, in particolare intorno al valico di Erez, utilizzato dai lavoratori per entrare in Israele.

Sfondando la barriera, i militanti fanno crollare il mito a lungo sostenuto che Israele fosse simile a una fortezza inespugnabile.

Hamas prende attivamente di mira i sistemi di comunicazione dell’esercito israeliano per impedire che vengano allertati i rinforzi, colpendo anche un pilone dell’elettricità vicino al kibbutz Beeri.

Allo stesso tempo, usano motoscafi per cercare di aggirare la barriera navale intelligente ad alta tecnologia di Israele. “Non ci sono riusciti”, dice Lerner.

Tutto avviene molto rapidamente, con gruppi di militanti che attraversano la barriera danneggiata per entrare in Israele in moto, in pick-up o a piedi, in alcuni casi accompagnati da bulldozer per liberare la strada se necessario.

Si dirigono verso le città e i kibbutzim israeliani vicini, la maggior parte dei quali si trova tra uno e sette chilometri (fino a quattro miglia) dalla recinzione di confine.

Vista la rapidità con cui si sono sparpagliati, sembra che ognuno sappia esattamente dove sta andando.

Al sorgere del sole, inizia la carneficina. Dalle 6.55 del mattino, i militanti iniziano a penetrare in diverse comunità agricole e prendono d’assalto anche un rave dove centinaia di giovani hanno ballato tutta la notte nell’ultimo giorno della festa ebraica di Sukkot.

I filmati delle telecamere di sorveglianza, successivamente resi pubblici, mostrano i militanti che camminano tranquillamente tra i sentieri verdi di Beeri e di altri kibbutzim come Kfar Aza, Nir Yitzhak, Nir Oz e Nirim.

Hamas afferma che 1.200 dei suoi “combattenti” hanno attaccato 50 siti diversi quel sabato, il sabato ebraico, un giorno che gli israeliani chiamano “Shabbat nero”.

Israele afferma che 25 comunità agricole e città vicino al confine con Gaza sono state attaccate metodicamente, tra cui Sderot, Ofakim e Netivot.

Gli attacchi hanno comportato un livello di violenza senza precedenti sia per la natura che per la portata, con i militanti che sono andati di casa in casa e hanno massacrato più di 1.400 persone, la stragrande maggioranza delle quali civili che sono morte nel primo giorno.

Neonati, bambini, adolescenti, anziani e intere famiglie sono stati uccisi a colpi di pistola, pugnalati con coltelli o mutilati con asce, hanno raccontato i sopravvissuti.

I loro racconti sono sostenuti dalle testimonianze dei primi soccorritori, dei soldati e dei volontari di Zaka, che recuperano i resti umani in conformità con la legge religiosa ebraica per dare loro una degna sepoltura.

I residenti armati che fungevano da guardie nei kibbutzim hanno cercato di tenere a bada gli aggressori, aspettando per lunghe ore l’esercito, le cui truppe sono infine arrivate a piedi dopo scontri mortali con i militanti e sono riuscite a riconquistare le aree in cui i residenti terrorizzati erano rimasti intrappolati.

Le immagini più scioccanti sono emerse dalle telecamere indossate dai militanti che hanno filmato le loro atrocità, con oltre 40 minuti di filmati grezzi messi insieme e mostrati ai media internazionali.

L’immagine dei corpi in attesa di identificazione presso l’istituto forense israeliano di Tel Aviv, dove l’Afp è riuscita ad entrare, era atroce, con molti orribilmente mutilati o bruciati in modo irriconoscibile.

Il direttore dell’istituto, Hen Kugel, ha mostrato ai giornalisti in visita centinaia di corpi, per la maggior parte civili e tra questi molti giovani, che sono stati ridotti alle lacrime, dicendo di non aver “mai visto una tale barbarie, una tale crudeltà”.

A un certo punto ha mostrato ai giornalisti un groviglio di ossa e brandelli di carne tenuti insieme da un cavo elettrico intriso di plastica fusa.

“Sullo scanner si vedono chiaramente due colonne vertebrali, quella di un uomo o di una donna e quella di un bambino. La postura dei due corpi mostra che l’adulto ha cercato di proteggere il bambino. Sono stati legati e poi bruciati vivi”.

Parlando con Afp, un giovane volontario franco-israeliano di Zaka di nome Tomer C., che non ha voluto dare il suo cognome, ha detto: “I bambini sono stati legati insieme a diversi metri di distanza dai loro genitori, anch’essi legati, prima di essere bruciati vivi nelle loro case”.

“Alcuni sono stati colpiti da distanza ravvicinata. Intere famiglie sono state spazzate via così”.

A Kfar Aza sono stati trovati i resti carbonizzati di una giovane coppia rannicchiata con i loro tre figli.

“Le ragazze sono state violentate, i bambini sono stati sgozzati. Ma non voglio fornire ulteriori dettagli”, ha dichiarato Lerner all’Afp.

“Gli esperti forensi hanno registrato tutto. Queste sono atrocità”.

Alle 8:30, i militanti di Hamas hanno preso d’assalto sei basi militari: a Erez, nel nord, a Nahal Oz, di fronte a Gaza City, altre due presso il kibbutz Beeri e Reim, al di là della recinzione del centro di Gaza, e due nel sud: a Sufa e presso il kibbutz Kerem Shalom, vicino al confine con l’Egitto.

Le immagini diffuse da Hamas mostrano i militanti che sparano sui soldati e ne rapiscono alcuni, alcuni dei quali indossano solo la biancheria intima.

Si immaginano anche accanto ai corpi dei soldati morti, mentre altri corpi vengono portati via in una jeep bianca.

Al festival musicale Supernova, che si svolgeva in un campo a diversi chilometri dal confine con il centro di Gaza, i militanti hanno raggiunto il luogo usando parapendii motorizzati e anche con camioncini.

I giovani raver li riprendono inizialmente con i loro smartphone, ma la loro curiosità si trasforma rapidamente in panico quando iniziano gli spari, con la folla che fugge in tutte le direzioni.

Ma per molti era troppo tardi. Secondo un conteggio israeliano, 270 persone sono state uccise sul posto.

“La mia migliore amica mi ha telefonato, ero a casa a Tel Aviv. Ha cercato di nascondersi. Ho sentito le urla e lo scoppio degli spari automatici”, ha raccontato all’Afp la giovane franco-israeliana Deborah A.. Non ha voluto fornire il suo cognome.

“Non so nemmeno cosa abbiano fatto del suo corpo dopo che ha emesso un ultimo grido”.

La brutalità e la portata dell’attacco hanno lasciato l’intero Paese sotto shock, con la stampa israeliana pronta a tracciare paralleli con i pogrom antiebraici e le atrocità naziste.

Ad aggravare il trauma nazionale, l’esercito israeliano annuncia intorno alle 18:00 che “soldati e civili” sono stati rapiti da Hamas e portati a Gaza, con 224 persone che si stima siano state rapite.

A seguito di intensi negoziati guidati dal Qatar, Hamas ha liberato quattro ostaggi femminili nel corso dell’ultima settimana; Yocheved Lifshitz, 85 anni, ha ricordato l‘“inferno” del suo rapimento dal kibbutz di Nir Oz, dove i militanti l’hanno gettata su una moto e picchiata durante il viaggio verso Gaza.

“Siamo in guerra”, annuncia il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu nel pomeriggio del 7 ottobre, giurando di rispondere con “un fuoco di una portata che il nemico non ha mai conosciuto”.

Le capitali occidentali hanno rapidamente condannato l’operazione di Hamas, con Washington che ha promesso un sostegno “solido e incrollabile” a Israele.

L’esercito statunitense ordina inoltre a un gruppo di portaerei di recarsi nel Mediterraneo orientale “per scoraggiare azioni ostili contro Israele o qualsiasi tentativo di allargare questa guerra dopo l’attacco di Hamas”, in un chiaro messaggio all’Iran che ha salutato il “successo” degli attacchi.

Anche la potente milizia libanese Hezbollah, sostenuta dall’Iran, si congratula con “il popolo palestinese che resiste”, salutando le azioni delle Brigate Ezzedine al-Qassam di Hamas per la loro “operazione eroica”.

La reazione di Israele non si è fatta attendere, con l’esercito che ha richiamato 360.000 riservisti per unirsi al suo esercito che conta 170.000 effettivi, tra cui sia quelli che svolgono il servizio obbligatorio che i soldati di carriera.

Israele inizia a bombardare senza sosta il piccolo territorio palestinese, che ospita 2,4 milioni di persone ed è governato da Hamas dal 2007.

Entrati nel 21° giorno, i bombardamenti sono stati incessanti e il ministero della Sanità di Gaza, gestito da Hamas, ha dichiarato che il bilancio delle vittime ha superato i 7.000 morti, la maggior parte dei quali civili, quasi 3.000 dei quali bambini.

Da quando Hamas ha preso il controllo di Gaza, l’impoverito territorio palestinese è soggetto al blocco israeliano. Questo è stato notevolmente inasprito dopo gli attacchi, e le Nazioni Unite hanno dichiarato che la piccola striscia di terra è in preda a una crisi umanitaria senza precedenti.

I commentatori israeliani si sono affrettati a criticare il governo di Netanyahu per le ampie carenze in materia di sicurezza e di intelligence messe in luce dai devastanti attacchi del 7 ottobre, che hanno scatenato una crisi peggiore di quella della guerra arabo-israeliana dell’ottobre 1973, quando il Paese fu colto alla sprovvista da un assalto combinato egiziano e siriano.

Ma l’assunzione di responsabilità dovrà attendere tra gli appelli all’unità di fronte a “una guerra esistenziale”.

Al calar della notte del 7 ottobre, continuano le ricerche di eventuali uomini armati rimasti in Israele, con la gente terrorizzata ancora chiusa in casa e le strade deserte.

Le compagnie aeree cancellano i voli in massa e gli israeliani sono invitati a segnalare immediatamente qualsiasi movimento sospetto.