L’Australia ha approvato venerdì l’abbattimento aereo dei cavalli selvatici in uno dei più grandi parchi nazionali del Paese, riprendendo una pratica controversa che le autorità hanno definito “essenziale” per proteggere la fauna selvatica autoctona.

Si stima che nel Parco nazionale di Kosciuszko vivano 19.000 cavalli selvatici, conosciuti localmente come “brumbies”, un numero che è aumentato di un terzo negli ultimi due anni.

Le autorità dello Stato del Nuovo Galles del Sud vogliono ridurre la popolazione a 3.000 unità entro la metà del 2027.

Il parco nazionale già cattura, riabita e abbatte i cavalli da terra, ma il ministro dell’Ambiente dello Stato, Penny Sharpe, ha detto che questo non è sufficiente.

“Le specie autoctone minacciate sono in pericolo di estinzione e l’intero ecosistema è in pericolo”, ha dichiarato. “Dobbiamo agire.

“Non è stata una decisione facile: nessuno vuole uccidere i cavalli selvatici”, ha aggiunto.

Le riprese aeree da elicotteri sono state utilizzate per un breve periodo nel 2000, quando sono stati abbattuti più di 600 cavalli selvatici in tre giorni.

Ma una feroce reazione dell’opinione pubblica ha portato alla messa al bando del metodo.

I contrari all’abbattimento sostengono che i cavalli sono parte dell’identità nazionale australiana, un ricordo nostalgico dei giorni in cui i duri allevatori e le donne lavoravano nelle aspre Snowy Mountains del Paese.

Si pensa che i Brumbies discendano da cavalli fuggiti o abbandonati all’inizio del 1800.

Una storica squadra di rugby della capitale del Paese, Canberra, prende il nome dall’animale.

Sono stati celebrati dal “poeta del bush” australiano Banjo Paterson, che ha parlato di una creatura “selvaggia e non manipolata” che si aggirava per le montagne “sotto la luna e le stelle”.

Ma i primi agricoltori avevano una visione meno romantica: vedevano gli animali come parassiti che rovinavano i recinti e competevano con il bestiame per il cibo.

Questa opinione è condivisa dagli ambientalisti, secondo i quali i cavalli distruggono le piante autoctone con il pascolo e il calpestio, aumentano l’erosione del suolo, sporcano le pozze d’acqua e causano il crollo delle tane della fauna selvatica.

“Gli ecosistemi unici e complessi delle Alpi australiane sono stati calpestati per troppo tempo”, ha dichiarato Jacqui Mumford, responsabile del Nature Conservation Council, un gruppo ambientalista.

Secondo l’autrice, le attività dei brumbies hanno danneggiato “almeno 25 specie di flora alpina e 14 specie di fauna alpina minacciate, tra cui l’iconica rana corroborea, il ratto dai denti larghi e rare orchidee alpine”.

Secondo l’Invasive Species Council, un gruppo di conservazione che ha accolto con favore la decisione di riprendere le riprese aeree, l’Australia conta fino a 400.000 cavalli selvatici.

Il responsabile del gruppo, Jack Gough, ha dichiarato che la popolazione di brumby nel Nuovo Galles del Sud sta crescendo a un ritmo compreso tra il 15 e il 18% all’anno.

Il numero di cavalli selvatici rimossi con i metodi attuali è “ben al di sotto” del tasso di crescita della popolazione, ha aggiunto.