Il Venezuela ha invitato la Guyana a rifiutare interferenze esterne nella disputa sulla regione dell’Essequibo, ricca di petrolio, mentre le due parti si sono incontrate in un nuovo tentativo di stemperare le tensioni.

Il commento è arrivato dopo che la disputa territoriale tra i Paesi si è intensificata il mese scorso, quando gli Stati Uniti hanno tenuto esercitazioni militari congiunte con la Guyana e la Gran Bretagna ha inviato una nave da guerra nelle acque della Guyana, spingendo il Venezuela a lanciare un dispiegamento militare “difensivo”.

“Rifiutiamo categoricamente la possibilità che terze parti interferiscano o traggano vantaggio da qualsiasi dibattito o disputa tra la Guyana e il Venezuela”, ha dichiarato il ministro degli esteri Yvan Gil al suo omologo guyanese, Hugh Hilton Todd, durante i colloqui tra i due in Brasile.

Gil ha dichiarato che i colloqui sono stati una “discussione molto franca” e ha chiesto una “tabella di marcia” per risolvere la crisi.

L’incontro è stato il primo incontro ad alto livello sulla regione contesa da quando i presidenti Irfaan Ali e Nicolas Maduro hanno tenuto un vertice di crisi a Saint Vincent e Grenadine il mese scorso.

Todd ha ribadito la posizione della Guyana secondo cui la controversia deve essere risolta dalla Corte internazionale di giustizia (CIG), una sede che il Venezuela ha rifiutato.

“La Guyana rimane impegnata a risolvere la controversia… in modo molto pacifico”, ha dichiarato dopo i colloqui, mediati dal ministro degli esteri brasiliano Mauro Vieira.

“L’evento di oggi serve a delineare le aree in cui abbiamo punti in comune… e interessi reciproci”, ha aggiunto, citando il commercio, la migrazione e l’ambiente.

La crisi ha scatenato la preoccupazione internazionale per un potenziale conflitto militare nel relativamente pacifico Sudamerica, sebbene Ali e Maduro abbiano concordato nell’incontro del 14 dicembre di non ricorrere alla forza.

L’Essequibo è amministrato dalla Guyana da oltre un secolo ed è oggetto di un contenzioso sui confini presso la Corte internazionale di giustizia dell’Aia, di cui il Venezuela rifiuta la giurisdizione.

La regione costituisce circa due terzi del territorio guyanese e ospita 125.000 degli 800.000 cittadini della Guyana. Ma Caracas ha da tempo rivendicato il territorio.

La disputa si è riaccesa nel 2015, quando il gigante energetico statunitense ExxonMobil ha scoperto enormi riserve di greggio nell’Essequibo, e ha raggiunto il culmine l’anno scorso, dopo che la Guyana ha iniziato a mettere all’asta i blocchi petroliferi nella regione.

Il governo di Maduro ha quindi indetto un controverso referendum non vincolante che ha approvato a stragrande maggioranza la creazione di una provincia venezuelana nell’Essequibo, secondo i risultati ufficiali.

Ciò ha scatenato il timore di un conflitto militare, accentuato dalle mosse militari statunitensi e britanniche in Guyana e dal dispiegamento di 5.600 uomini da parte del Venezuela.

Il 9 gennaio, inoltre, un alto funzionario statunitense, Daniel Erikson, vice segretario alla Difesa per l’emisfero occidentale, si è recato in Guyana per discutere di “sicurezza regionale”.

Il Presidente Ali ha dichiarato all’Afp, prima dell’incontro, che si tratta di un passo importante verso la realizzazione dell’accordo di dicembre, che prevede la creazione di una commissione “per esaminare tutte le questioni conseguenti”.

“Questo ci dà l’opportunità di delineare l’agenda con i punti su cui entrambe le parti vorrebbero parlare… questioni di commercio, clima, sicurezza energetica”, ha detto il presidente.

Da parte sua, Maduro ha dichiarato il mese scorso: “Crediamo nella diplomazia, nel dialogo e nella pace”.

Il Venezuela sostiene che l’Essequibo è stato storicamente considerato parte del suo territorio fin dal 1777, quando faceva parte dell’impero spagnolo, con il fiume Essequibo che costituisce un confine naturale.

Tuttavia, la Guyana, ex colonia britannica e olandese, sostiene che il confine è stato ratificato nel 1899 da un tribunale arbitrale di Parigi.