Centinaia di poliziotti nello Stato americano del Maine hanno dato la caccia giovedì a un uomo armato in fuga che ha ucciso 18 persone in una sala da bowling e in un bar, mentre il presidente Joe Biden piangeva “l’ennesima insensata e tragica sparatoria di massa”.

La furia nella piccola città nordorientale di Lewiston ha lasciato anche 13 persone ferite, tre in modo grave, nella sparatoria più letale di quest’anno in America.

Un’ampia area intorno a Lewiston è stata bloccata durante le tese ricerche: le autorità hanno eretto posti di blocco, ordinato la chiusura delle scuole e delle attività commerciali e detto ai residenti di rimanere in casa.

Il governatore Janet Mills ha dichiarato che il sospetto è “considerato armato e pericoloso e la polizia ha consigliato agli abitanti del Maine di non avvicinarsi a lui in nessun caso”.

“Questo attacco colpisce il cuore di chi siamo e i valori che ci sono cari”, ha dichiarato Mills in una conferenza stampa. “È un giorno buio per il Maine”.

La polizia ha indicato come sospetto il quarantenne Robert Card, visto nei filmati di sorveglianza mentre puntava un fucile semiautomatico mentre entrava nella sala da bowling Sparetime Recreation.

La polizia si è recata a casa del padre di Card, nella vicina Bowdoin, giovedì sera presto, chiudendo le strade.

Un vicino di casa di lunga data, Dave Letarte, ha detto che la notizia della sparatoria mi ha “sconvolto”.

“Non me lo sarei mai aspettato da lui”, ha detto all’Afp del giovane Card.

Joseph Walker, un manager dello Schemengees Bar & Grille, era tra le persone uccise la sera prima, ha dichiarato il padre Leroy Walker alla NBC News.

Walker ha detto che la sua famiglia stava “soffrendo e morendo in un incubo che non comprendiamo”.

“Siamo stati svegli tutta la notte. Non sapevamo dove andare, a chi rivolgerci”, ha detto.

I notiziari hanno trasmesso filmati di persone che fuggivano terrorizzate dalla sala da bowling Sparetime Recreation dopo la sparatoria di mercoledì sera.

Un sopravvissuto ha raccontato ai giornalisti televisivi che si trovava a 5 metri dall’uomo armato quando questi ha aperto il fuoco. All’inizio ha pensato che fosse un palloncino che scoppiava.

“Non appena mi sono girato e ho visto che non era un pallone e che aveva in mano un’arma, ho preso la direzione della corsia e sono scivolato praticamente nel punto in cui ci sono i birilli, sono salito sulla macchina e sono rimasto in cima alle macchine per circa 10 minuti finché non sono arrivati i poliziotti”, ha raccontato.

Card è un membro della riserva dell’esercito statunitense. I media statunitensi hanno riferito che di recente è stato sottoposto a cure psichiatriche dopo aver dichiarato di sentire delle voci.

Centinaia di poliziotti in tenuta mimetica militare e agenti dell’FBI hanno invaso la zona di ricerca in quello che il capo della polizia di Lewiston, David St. Pierre, ha definito “un approccio con tutte le mani in pasta”.

“Continuiamo a lavorare instancabilmente per porre fine alla situazione”, ha dichiarato ai giornalisti, promettendo di “individuare e ritenere responsabile la persona”.

Biden ha chiamato il governatore del Maine per offrire il sostegno federale e ha ordinato di abbassare le bandiere a mezz’asta alla Casa Bianca e in tutti gli edifici governativi.

“Ancora una volta, la nostra nazione è in lutto dopo l’ennesima insensata e tragica sparatoria di massa”, ha dichiarato.

Biden ha aggiunto che la violenza delle armi da fuoco che affligge gli Stati Uniti “non è normale e non possiamo accettarla”, esortando i legislatori ad approvare una legge che vieti le armi d’assalto e i caricatori ad alta capacità.

La polizia e i soccorritori sarebbero arrivati alla sala da bowling Sparetime Recreation intorno alle 19:15 in risposta a un tiratore attivo, per poi ricevere segnalazioni di un’altra sparatoria allo Schemengees Bar & Grille.

Nelle immagini di sorveglianza che ritraggono Card al bowling, egli appare calmo e composto mentre attraversa l’ingresso con il fucile alzato.

Gli agenti hanno individuato un “veicolo di interesse”, un veicolo sportivo bianco, a Lisbon, una città a circa 12 chilometri da Lewiston.

La sparatoria è una delle più letali negli Stati Uniti dal 2017, quando un uomo armato aprì il fuoco in un affollato festival musicale a Las Vegas, uccidendo 60 persone.

Le sparatorie di massa sono allarmantemente frequenti negli Stati Uniti, un Paese con più armi che persone, e i tentativi di limitarne la diffusione incontrano sempre una forte resistenza.

Il Paese ha registrato almeno 565 sparatorie di massa quest’anno, secondo il Gun Violence Archive, un’organizzazione non governativa che definisce una sparatoria di massa come quattro o più persone ferite o uccise.

Gli sforzi per rafforzare i controlli sulle armi si scontrano regolarmente con l’opposizione dei repubblicani, strenui difensori del diritto costituzionale di portare armi.

La paralisi politica perdura nonostante l’indignazione diffusa per le ricorrenti sparatorie.